02/03/2020 - 14:29
Um novo estudo de cientistas americanos, publicado na revista “Science”, deu uma ideia de por que nos oceanos do mundo existe tamanha quantidade de espécies, uma questão que há muito tempo é foco de pesquisas paleontológicas.
Os tipos mais diversos de animais nos oceanos modernos, como peixes, moluscos e crustáceos, diversificaram-se lenta e firmemente por longos períodos de tempo e foram protegidos contra a extinção, concluíram os pesquisadores.
Segundo Andrew Bush, autor do artigo e professor associado da Universidade de Connecticut, saber como a biodiversidade evoluiu ao longo da história da Terra pode ajudar os humanos a pensar em questões futuras com perturbações ambientais, como as mudanças climáticas. “A paleontologia pode nos ajudar a identificar características que ajudaram as espécies a sobreviver e prosperar no passado, inclusive durante extinções em massa”, afirmou ele. “Felizmente, pesquisas como essa podem nos ajudar a planejar os efeitos da perturbação ambiental nas próximas décadas.”
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Flexibilidade e extinção
O estudo examinou aproximadamente 20 mil gêneros (grupos de espécies relacionadas) de animais marinhos fósseis nos últimos 500 milhões de anos e aproximadamente 30 mil gêneros de animais marinhos vivos. As descobertas mostram claramente que as espécies dos mais diversos grupos de animais também tendem a ser mais móveis e mais variadas na maneira como se alimentam e vivem, observou Matthew Knope, autor do estudo, professor assistente de biologia da Universidade do Havaí em Hilo.
“Ser membro de um grupo ecologicamente flexível o torna resistente à extinção, principalmente durante extinções em massa”, diz ele. “Os oceanos que vemos hoje são preenchidos com uma variedade estonteante de espécies em grupos como peixes, artrópodes e moluscos, não porque tenham maiores taxas de originação do que os grupos menos comuns, mas porque apresentam menores taxas de extinção em intervalos muito longos de tempo.”
O desenvolvimento “lento e constante” de linhagens ao longo do tempo tem sido um fator chave para determinar quais linhagens alcançaram a maior diversidade. De acordo com Michal Kowalewski, professor de paleontologia de invertebrados da Universidade da Flórida, que não participou do estudo, o trabalho destaca “o valor dos dados paleontológicos para avaliar questões centrais da biologia”.
“Talvez a fábula da tartaruga e da lebre seja adequada para explicar a diversificação de animais marinhos: alguns grupos saltaram para uma diversidade precoce, apenas sendo superados por outros grupos que eram mais ecologicamente diversos e menos evolutivamente voláteis, com taxas de diversificação constantes e fortes resistência à extinção em massa”, acrescentou Knope.
