11/05/2022 - 8:50
As moscas-da-fruta continuam a se acasalar mesmo quando infectadas com patógenos mortais, revelou um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Birmingham (Reino Unido).
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De acordo com os resultados, publicados na revista Proceedings of the Royal Society B, tanto as moscas-da-fruta machos quanto as fêmeas infectadas com patógenos bacterianos mostram níveis normais de namoro e sucesso de acasalamento.
A montagem de uma resposta imune é energeticamente “custosa”, então as infecções normalmente reduzem a quantidade de energia disponível para outras atividades, como o acasalamento. Surpreendentemente, no entanto, o estudo demonstrou que as moscas-da-fruta infectadas continuaram a se envolver em namoro e acasalamento, independentemente de o macho ou a fêmea estar infectado.
“Os animais têm recursos energéticos limitados que precisam ser distribuídos entre diferentes atividades, como combater uma infecção ou acasalar”, explicou a drª Carolina Rezaval, líder da equipe de pesquisa da Universidade de Birmingham. “Estávamos interessados em entender como os animais priorizam e equilibram seus investimentos na defesa imunológica e na reprodução.”
Comportamento semelhante
Saloni Rose, aluna de doutorado da drª Rezaval, abordou esta questão usando a mosca-da-fruta Drosophila. Ao infectar moscas-da-fruta machos e fêmeas com diferentes patógenos, variando em tipo e gravidade, ela fez a surpreendente descoberta de que os comportamentos de corte e acasalamento eram semelhantes em moscas infectadas e não infectadas. Isso também foi verdade quando o sistema imunológico das moscas foi ativado artificialmente usando manipulação genética. Além disso, moscas não infectadas acasalaram com igual frequência com parceiros infectados e saudáveis, sugerindo que elas não selecionam contra parceiros infectados.
As moscas não são alheias à infecção, no entanto. Estudos anteriores mostraram que moscas infectadas podem apresentar comportamentos anormais de locomoção, sono e alimentação. Consequentemente, o novo estudo sugere que os comportamentos de namoro e acasalamento sejam priorizados, mesmo quando outros comportamentos são alterados durante o desenvolvimento da infecção.
Quando confrontados com uma potencial ameaça à vida, alguns animais respondem investindo mais na reprodução, provavelmente na tentativa de passar os genes para a próxima geração. Isso pode muito bem ser o que está acontecendo com as moscas-da-fruta nas condições testadas em laboratório. Mais trabalho é necessário para descobrir o que está acontecendo no cérebro para manter os comportamentos reprodutivos diante da infecção.
