06/04/2020 - 11:46
A notável galáxia espiral mostrada acima, conhecida como NGC 4651, pode parecer serena e pacífica enquanto gira no vasto e silencioso vazio do espaço nesta foto do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa e da ESA. Mas existe um segredo violento por trás de tudo isso. Acredita-se que a NGC 4651 tenha consumido outra galáxia menor para se tornar a espiral grande e bonita que observamos hoje.
Localizada na direção da constelação de Coma Berenices, a NGC 4651 (também conhecida como galáxia do guarda-chuva) foi descoberta em 30 de dezembro de 1783 pelo astrônomo germano-inglês William Herschel. Ela está entre 36 milhões e 72 milhões de anos-luz da Terra.
A estrutura em forma de guarda-chuva que deu origem ao apelido se estende de seu disco e é composta de correntes estelares, remanescentes da galáxia menor que foi dilacerada pelas forças de maré da NGC 4651.
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Embora apenas um telescópio como o Hubble possa nos dar uma imagem nítida dela, a NGC 4651 também pode ser observada com um telescópio amador. Portanto, se o leitor tiver um telescópio em casa e gostar de observar as estrelas por ele, vale a pena procurar essa espiral carnívora brilhante.
