Hubble mostra brilho de uma galáxia distante (e um truque de perspectiva)

A brilhante cascata de estrelas no meio desta imagem é a galáxia ESO 318-13 vista pelo Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, nesta imagem de 2012. Apesar de estarem localizadas a milhões de anos-luz da Terra, as estrelas capturadas nesta imagem são muito brilhantes e claras, quase a ponto de poderem ser contadas.

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A ESO 318-13 está ensanduichada entre uma vasta coleção de objetos celestes brilhantes. Várias estrelas próximas e distantes aparecem fulgurantes em comparação com a poeira contida dentro da galáxia. Uma que se destaca particularmente está localizada perto do centro da imagem e parece uma estrela extremamente brilhante localizada dentro da galáxia. Este é, no entanto, um truque de perspectiva. A estrela está localizada na Via Láctea, nossa própria galáxia, e brilha muito porque está muito mais perto de nós do que a ESO 318-13.

Há também uma série de pequenos discos brilhantes espalhados por todo o quadro que são galáxias mais distantes. No canto superior direito, uma galáxia elíptica pode ser vista claramente – ela é muito maior, mas está mais distante do que a ESO 318-13. Espreitando através da ESO 318-13, perto da borda direita da imagem, está uma galáxia espiral distante.

As galáxias são em grande parte compostas de espaço vazio; as estrelas dentro delas ocupam apenas um pequeno volume e, desde que uma galáxia não seja muito empoeirada, ela pode ser amplamente transparente à luz vinda do fundo. Isso torna as galáxias sobrepostas como essas bastante comuns.