A Nebulosa da Chama (NGC 2024) é uma grande região de formação de estrelas na constelação de Órion que fica a cerca de 1.400 anos-luz da Terra. É uma parte do Complexo da Nuvem Molecular de Órion, que inclui nebulosas famosas como a Nebulosa Cabeça de Cavalo e a Nebulosa de Órion.

A imagem acima focaliza o coração escuro e empoeirado da nebulosa, onde reside um aglomerado de estrelas, quase totalmente escondido da vista. Perto dali (mas não visível nesta imagem) está Alnitak, a estrela mais oriental do Cinturão de Órion. A radiação de Alnitak ioniza o gás hidrogênio da Nebulosa da Chama. À medida que o gás começa a esfriar de seu estado de energia superior para um estado de energia inferior, ele emite energia na forma de luz, causando o brilho visível por trás das nuvens de poeira.

A Nebulosa da Chama, também chamada de NGC 2024, faz parte do Complexo da Nuvem Molecular de Órion e é encontrada perto da Nebulosa Cabeça de Cavalo. Créditos: Nasa, ESA e N. Da Rio (Universidade da Virgínia), ESO, DSS2 e D. De Martin; processamento: Gladys Kober (Nasa/Universidade Católica da América)

Os pesquisadores têm usado o telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, para medir a massa das estrelas no aglomerado enquanto procuram por anãs marrons. Essas últimas são um tipo de objeto escuro que é muito quente e massivo para ser classificado como um planeta, mas também muito pequeno e frio para brilhar como uma estrela.