11/08/2022 - 8:54
Com olhos esbugalhados, uma boca alongada e patas de onde escorria resina, um inseto fóssil identificado por pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon (EUA) é tão diferente de qualquer coisa viva atualmente que teve de ser colocado em sua própria família extinta.
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George Poinar Jr., professor emérito da Faculdade de Ciências da Universidade Estadual do Oregon, nomeou o inseto Palaeotanyrhina exophthalma em um artigo publicado na revista BioOne Complete. Envolto em âmbar de 100 milhões de anos e encontrado em Mianmar, o P. exophthalma é um membro da ordem Hemiptera.
“É um pequeno predador que usava seus olhos salientes para localizar presas entre insetos”, disse Poinar, autor principal do estudo, especialista internacional no uso de formas de vida vegetal e animal preservadas em âmbar para aprender sobre a biologia e ecologia do passado distante.
Família nova (e extinta)
Mais de 80 mil espécies, incluindo cigarras, pulgões, cigarrinhas, cochonilhas e percevejos, compõem a ordem Hemiptera, palavra do grego antigo que significa meio alado. O tamanho desses insetos varia muito, de 1 milímetro a 15 centímetros, mas todos eles têm um arranjo semelhante de peças bucais de sucção.
O corpo do P. exophthalma tinha um comprimento de pouco mais de 5 milímetros. Ele compartilhava algumas características com membros da superfamília Reduvoidea, que inclui o mosquito barbeiro, mas seu longo lábio (boca inferior), seu formato de cabeça e suas veias anteriores o desqualificam para colocação em qualquer família Reduvoidea moderna, disse Poinar.
Assim, ele o classificou em uma nova e extinta família: Palaeotanyrhinidae.
“Seus olhos forneciam uma visão clara de 360 graus de seu habitat para que pudesse ver presas que pudessem aparecer de qualquer lado”, disse Poinar.
“Grande Irmão”
Isso lembrou Poinar da frase “O Grande Irmão está sempre observando você”, do romance 1984, de George Orwell, no qual câmeras de segurança seguiam todos os movimentos dos indivíduos.
A outra característica estranha nesse fóssil é uma bainha estendida no segmento final da perna do tarso frontal, acrescentou.
“Aquela bainha era preenchida com uma substância resinosa”, disse Poinar. “A substância pegajosa era produzida por glândulas dérmicas e ajudava o inseto a capturar presas em potencial.”
