16/11/2022 - 8:33
O foguete Space Launch System (Sistema de Lançamento Espacial, SLS do inglês), da Nasa, decolou da Flórida nesta quarta-feira (16/11) rumo à Lua, na primeira missão não tripulada do programa Artemis da agência espacial americana.
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O foguete, que é considerado o mais potente do mundo, subiu como uma bola de fogo gigante à 01h47 (hora local) do Centro Espacial Kennedy.
Após dois cancelamentos de última hora nos últimos meses devido a problemas técnicos e por causa de dois furacões, finalmente a terceira tentativa foi bem-sucedida. A missão Artemis 1 está programada para durar 25 dias e ainda tem várias etapas delicadas pela frente.
Da Lua a Marte
Cinquenta anos após a última missão Apollo, esse voo de teste não tripulado sobrevoará a Lua sem pousar em sua superfície. O objetivo é confirmar se o veículo é seguro para transportar uma futura tripulação.
O lançamento marca o início do programa Artemis, que visa enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra à Lua. O objetivo é estabelecer ali uma presença humana duradoura, em preparação para uma viagem a Marte.
O nome do programa, Artemis, refere-se à deusa da Lua, irmã gêmea mitológica de Apolo, cujo programa da Nasa levou o homem à Lua.
“Este foguete custou muito suor e lágrimas”, disse o chefe da Nasa, Bill Nelson, na terça-feira. “Isso nos permitirá ir e voltar à Lua por décadas”, completou.
Como nas duas tentativas fracassadas de decolagem anteriores, a Nasa teve dificuldade em encher o foguete com combustível criogênico (mais de 2,7 milhões de litros de hidrogênio líquido e oxigênio).
À tarde, havia sido detectado um vazamento de combustível de hidrogênio altamente inflamável na base do foguete, forçando uma equipe de técnicos a ir à plataforma de lançamento para repará-lo, interrompendo os preparativos por cerca de uma hora e causando um ligeiro atraso no cronograma original de decolagem.
A primeira tentativa de lançamento, há alguns meses, foi cancelada no último minuto devido a um sensor defeituoso, e a segunda devido a um vazamento de hidrogênio. Após esses problemas técnicos, dois furacões − Ian e depois Nicole – causaram o adiamento por várias semanas.
Bonecos a bordo da cápsula Orion
Nesta quarta-feira, imediatamente após a decolagem, equipes do centro espacial em Houston (Texas) assumiram o controle. O superfoguete SLS, de 98 metros de altura, alcançou 160 quilômetros por hora em poucos segundos. Ele leva a cápsula Orion, que em poucos dias iniciará sua órbita em volta da Lua.
No retorno à Terra, Orion testará seu escudo térmico, o maior já construído. Em seu primeiro voo, a tripulação da Orion consiste em três manequins de teste, dois dos quais foram fabricados no Centro Aeroespacial Alemão. A queda no Oceano Pacífico está prevista para 11 de dezembro próximo.
Nova era de exploração do espaço
Após o foguete Saturn 5 das missões Apollo e os ônibus espaciais, o Sistema de Lançamento Espacial inaugura uma nova era de exploração humana, desta vez de espaço profundo.
Em 2024, a missão Artemis 2 deverá levar astronautas à Lua, mas sem desembarcar. Essa honra deverá ser reservada à tripulação da Artemis 3, provavelmente em 2025.
A Nasa planeja então uma missão anual para construir uma estação espacial em órbita ao redor da Lua e uma base em seu polo sul.
O objetivo é testar novos equipamentos como roupas e veículos para uma presença humana duradoura no espaço e preparar um voo tripulado para Marte, talvez no final dos anos 2030.
rw/lf (Efe, Lusa)
